Qu'est-ce que l'hibiscus ?
En botanique, on dénombre 240 espèces du genre hibiscus. Les fleurs d'hibiscus utilisées pour l'infusion carcadet sont issues de l'espèce Hibiscus sabdariffa L. Il s'agit d'une plante herbacée annuelle de la famille des M
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En botanique, on dénombre 240 espèces du genre hibiscus. Les fleurs d'hibiscus utilisées pour l'infusion carcadet sont issues de l'espèce Hibiscus sabdariffa L. Il s'agit d'une plante herbacée annuelle de la famille des Malvacées, mesurant entre 1 et 3 mètres de hauteur et se développant dans les zones tropicales. On la trouve donc en Guinée, d'où elle serait originaire, dans le reste de l'Afrique de l'Ouest, au nord de l'Afrique, en Centrafrique, en Asie du Sud-Est et dans les îles des Caraïbes.
L'hibiscus est également connu sous une multitude de dénominations : oseille de Guinée, bissap, roselle, thé Karak ou Karakandji, thé de l'Empire, thé nubien, Ngai Ngai, Flor de Jamaica ou Agua de Jamaica, Dah rouge, Karkade, thé rose d'Abyssinie, Foléré ou encore groseille pays. Le nom Karkade comporte lui-même plusieurs orthographes : karkadet, carcadet, carcadé.
Toutes ces appellations désignent bien l'hibiscus sabdariffa qui sert à préparer principalement une infusion bue froide ou chaude. On se sert du calice de la fleur. En botanique, le calice, qui mesure entre 15 et 20 mm de diamètre, est constitué des sépales qui supportent la corolle de la fleur. À sa base on retrouve en général trois bractéoles, des feuilles faisant partie de l'inflorescence. Le rôle du calice est d'assurer la protection du bourgeon puis de la fleur. Lorsque les pétales de la fleur fanent et tombent, le calice de l'Hibiscus sabdariffa reste sur la plante jusqu'à sa cueillette, lorsqu'il a atteint un beau rouge vif et profond.
En Europe, on commence à connaître et à utiliser la fleur d'hibiscus depuis quelques années, en infusion bien sûr, mais également en cuisine avec des produits très intéressants gustativement comme la fleur d'hibiscus semi-confite ou en sirop. Les chefs pâtissiers et chocolatiers l'utilisent pour apporter une note originale et exotique à leurs créations. Les autres métiers de bouche, tels que les glaciers, les confituriers ou les brasseurs de bières artisanales, sont également séduits par son pouvoir aromatique.
Sous ses notes acidulées très présentes se révèle une saveur gourmande de fruits rouges comme la cerise, la canneberge, l'acérola ou encore la framboise et la groseille. Tout l'intérêt de l'hibiscus réside dans son équilibre entre l'acidité et les saveurs fruitées et florales, qui lui donnent à la fois une touche gourmande et rafraîchissante.
Cette acidité franche vient des acides organiques du calice, au premier rang desquels l'acide citrique. Sa couleur, elle, ne doit rien à un colorant : elle vient des pigments naturels du calice, qui virent au rouge profond à mesure que la fleur mûrit sur pied.
